Em primeiro lugar, mesmo que não seja você, mas sim seus pais os responsáveis pela contratação do curso, é bom pesquisar antes de fechar com a primeira agência que lhe oferece um cafezinho e joga uma conversa mole. Os preços não variam tanto assim, mas é bom considerar todos os serviços e taxas da agência/escola. E saber bem seu objetivo: trabalhar, estudar meio período ou integral, curso de férias, etc.
No meu caso, escolhi a agência C.I (Central de Intercâmbio), que tem filiais em alguns estados do Brasil. Escolhi essa agência não só pelo preço, mas porque só eles me prometiam certificado (apenas presencial), mesmo com 2 semanas de curso. Eles foram bem legais e atenciosos antes e durante a viagem. Só tenho 2 reclamações a fazer: o preço da passagem aérea (comprei com eles 6 meses antes) ficou um pouco mais caro por causa da comissão e o fato de eles terem me dado um chip para celular 3G que simplesmente NÃO funcionou lá, nem colocando crédito. Me disseram que o cartão telefônico seria bem útil, mas acabei devolvendo o meu porque todos usavam celular por lá e isso me deixou completamente desnorteada por alguns dias, até eu comprar o meu lá.
Bom, escolhi uma escola muito boa, a Kaplan, que tem unidades em vários países e em vários estados nos EUA. O pessoal lá foi muito atencioso, me chamavam pelo nome, organizavam passeios e estavam sempre dispostos a ajudar, fora as instalações, os professores, a limpeza e a localização (perto do centro e de vários restaurantes e linhas de transporte público). Você paga $40 pelo livro e pode ficar com ele ou devolvê-lo (em bom estado) no fim do curso e pegar seu dinheiro de volta. Não usei o livro um só dia, pois meu professor era muito dinâmico e sempre levava muitas coisas diferentes. Mesmo tendo ido para o último nível, acho que aprendi bastante e aproveitei sim o curso e as aulas. Recomendo a Kaplan!
Bem, em termos de gastos, se você vai para os EUA para ficar 2 semanas em casa de família, vai gastar mais ou menos R$ 7.000 (reais mesmo) com curso, acomodação (meia pensão, isto é, café da manhã e jantar) e passagem. Bom para juntar turismo e estudo! E o ideal seria levar no mínimo $1.500 (dólares), isso se você não for muito consumista. Em S.F, por exemplo, apesar de ser uma cidade cara, muitos passeios são gratuitos ou baratos, mas se gosta de comer bem (pois só fast food sai barato) e gastar em compras, é bom levar mais, já que os EUA são um paraíso para compras, pois roupas e produtos de beleza são bem baratos mesmo, além de diferentes. Se quiser viajar para outras cidades, é preciso mais dinheiro também, obviamente!
Sobre ficar mais tempo, sendo mais jovem, com pouco domínio de Inglês e bancado pelos pais, meu conselho é: aproveite e faça jus ao dinheiro deles não faltando às aulas, conversando com as pessoas ao máximo e sugando tudo que puder em termos culturais, porque vale a pena sim! Agora é bom ter em mente que, se seu Inglês não for muito bom, melhor ir para Miami ou Nova York, pois lá tem mais Brasileiros e Latinos que possam lhe ajudar caso necessite, pois em SF os Americanos só falam Inglês mesmo! Somente Hispânicos falavam Espanhol por lá... Eu passei por alguns apuros dos quais só me safei porque sabia muito bem Inglês: tive que remarcar meu voo que foi cancelado, minha mala demorou 5 dias para chegar e me perdi bastante na cidade (por isso é bom ter SEMPRE um mapa, Google Maps ou GPS). Smart Phone é essencial por lá, já que a maioria dos estabelecimentos tem wifi gratuita e shoppings e aeroportos tem estações para carregar celulares (ah, detalhe, leve um adaptador, caso seu carregador seja modelo Brasileiro!).
É bom estar atento ao clima, pois embora seja verão para eles, na Califórnia, por exemplo (tomando SF como base), venta muito e não faz mais que 16 graus, mesmo com sol! Somente em Miami, no Texas, no Arizona e em algumas outras regiões faz mais calor.
Sobre ficar em casa de família ou em residência estudantil: claro que sai mais barato ficar em casa de família, cerca de 40%, já que 2 refeições estão inclusas, mas na casa de família você pode estar longe da escola (graças a Deus não foi meu caso!), comer mal, dormir em lugar ruim e ter restrições com banho, privacidade, horários, etc. Na residência, você tem que cozinhar em uma cozinha coletiva e o banheiro é coletivo também (a ducha não, só o banheiro!), mas os quartos são bons e confortáveis. Aí é analisar as condições e escolher a opção que se encaixe em seu bolso e satisfaça suas necessidades! Apesar do choque cultural e das dificuldades que possam aparecer (elas SEMPRE existirão, de um jeito ou de outro...), vale muito a pena não só para o currículo, mas para o crescimento e amadurecimento pessoal. O jeito e meter as caras mesmo e perder a vergonha, senão passa fome!
Gostei muito da análise da sua experiência em San Francisco tanto do ponto de vista de aluna, professora e turista. Valeu!
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